Появление юбиляра зал приветствовал стоя. Мария Афанасьевна более 60 лет своей жизни отдала родному краю. Именно про нее губернатор Евгений Савченко сказал, что это - самая орденоносная женщина Белгородской области. Ее многолетняя работа отмечена орденом Ленина, Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, а также высшим знаком отличия Белгородской области - коллекцией памятных медалей: «Прохоровское поле – Третье ратное поле России» І степени.
Мария Афанасьевна Деркач родилась в 1928 году в селе Колтуновка Алексеевского района. Свою трудовую деятельность она начала инспектором отдела культуры Алексеевского района. В феврале 1960 года труженики колхоза «Верный путь» избрали М.А. Деркач председателем колхоза. С 1968 по 1980 год Мария Афанасьевна – председатель Корочанского райисполкома. М.А. Деркач была членом Белгородского обкома КПСС, избиралась депутатом областного Совета народных депутатов. В 1962 году она была избрана депутатом Верховного Совета СССР, принимала участие в работе XXII съезда КПСС. В январе 1989 года Мария Афанасьевна была избрана председателем областного Совета ветеранов войны, труда, Вооруженных сил и правоохранительных органов. Постановлением главы администрации региона в 1998 году М.А. Деркач присвоено звание «Почетный гражданин Белгородской области».