Смоленск – город, который на протяжении веков принимал на себя первые удары врагов. Во время Великой Отечественной войны именно здесь, на древней смоленской земле, в июле 1941 года, развернулось одно из самых кровопролитных сражений, на два месяца задержавшее гитлеровское наступление на столицу. Город пережил 26 месяцев жестокой оккупации, концлагеря и террор, но не был сломлен: партизаны и подпольщики продолжали борьбу, уничтожая захватчиков. Освобождённый в сентябре 1943-го, Смоленск лежал в руинах - было уничтожено 93% жилого фонда, а население сократилось с 157 до 20 тысяч человек.

Но смоляне совершили новый подвиг – возродили город из пепла. За мужество, стойкость и массовый героизм Смоленску в 1985 году было присвоено почётное звание «Город-герой».