«Месяц и год – точная дата рождения этого замечательного человека – доподлинно неизвестны. Принято считать, что Михайло Васильевич Ломоносов родился в 1711 году 6-7ноября. Событие это произошло в семидесяти верстах от Архангельска, на крайнем севере петровской России, в деревне Денисовке, приютившейся на малом острове против Холмогор.
В этом месте Северная Двина, ветвясь на множество рукавов, образует острова, перерезанные протоками во всех направлениях. Один из таких островов – Куростровский. На нем и находилась Денисовка, именуемая в просторечье Болотом (теперь Ломоносовка)».Отрывок из книги «Ломоносов» из серии «Жизнь замечательных людей»
Серия «Жизнь замечательных людей» основана в 1890 году издателем-просветителем Флорентием Павленковым. Он создал первое в Европе собрание биографий выдающихся людей всех времен и народов. Ни одна книжная серия в России не пережила трех веков. Ни одна, кроме этой. Книги продавались немалым для того времени тиражом – 8-10 тысяч, отчасти благодаря невысокой цене в 25 копеек. Издатель наотрез отказывался повышать ее и часто выпускал книги себе в убыток. Павленков тщательно подбирал героев для своих книг, обращая особое внимание на значимость и роль, которую сыграла личность в истории общества.
«Павленков не только создатель этой серии, не только создатель большого количества других книг, он еще и потрясающе мужественный человек. За переиздание книг Пушкина, Достоевского, Толстого, Чехова и особенно Писарева он 8 раз арестовывался. Он дважды был в ссылке в Сибири, провел там 10 лет. Сидел в одиночке в Петропавловской крепости. Поразительный человек поразительного мужества. При этом он осуществил во имя народа огромную просветительскую работу. До нашего времени дошла эта серия «Жизнь замечательных людей». Мы недавно переиздали некоторые тома с применением современных технических средств. Подготовленные Павленковым книги сто лет назад, сегодня пришлись по душе», – рассказал генеральный директор АО «Молодая гвардия» Валентин Юркин.
Выходившая с 1890 по 1915 год 200-томная библиотека «ЖЗЛ» выдержала 40 дореволюционных переизданий общим тиражом примерно 1,5 млн экземпляров.
В 1916 году Максим Горький решил продолжить биографическую серию Павленкова, планировал привлечь известных русских и зарубежных писателей, ученых и общественных деятелей. Однако события 1917 года и Гражданская война помешали осуществить этот план. И только в 1933 году книжная серия была возобновлена. В январе на стол подписчикам легли первые выпуски горьковской серии «ЖЗЛ». И это было второе рождение самого большого собрания биографий.
К сотрудничеству Горький пытается привлечь лучшие силы. Не все сбылось, но интересны сами замыслы: «Сократ» и «Бетховен» в исполнении Ромена Роллана, «Эдисон» – Герберта Уэллса, «Колумб» – Фритьоф Нансена, «Сервантес» – Ивана Бунина. Серия издавалась журнально-газетным объединением. В состав редколлегии входили Максим Горький, Сергей Вавилов, Игорь Грабарь, Анатолий Луначарский, Александр Тихонов. Обложки первых выпусков были оформлены художником Петром Алякринским. На каждой из них стояла надпись «Жизнь замечательных людей» и помещался портрет героя книги. В библиотеке Николая Рыжкова хранятся 76 зданий этого периода.
В 1938 году журнально-газетное объединение было реформировано, а биографическая серия «ЖЗЛ» передана издательству «Молодая гвардия». С тех пор это издание больше не прерывалось никогда, даже в годы Великой Отечественной войны. В 1943 году 14 выпусков серии вышли под названием «Великие люди русского народа». В 1944 и 1945 годах 28 книг было выпущено под названием «Великие русские люди». С 1945 года биографической серии вернули название «Жизнь замечательных людей».
Жанр изложения – научно-художественный. Содержание большинства книг отвечает трем главным принципам, провозглашенным редакцией еще в 50-е годы, – научная достоверность, высокий литературный уровень и занимательность. Многие авторы этой серии сами становятся со временем ее героями.
В 1962 году появился проект обложки с портретом героя книги и изображением факела, выполненный по рисунку художника Юрия Арндта. Юбилейный 500-й выпуск серии вышел в 1971 году. Это была книга Марии и Михаила Колесниковых «Рихард Зорге». К московской Олимпиаде в 1980-м был издан юбилейный 600-й выпуск «Советские олимпийцы».
В наше время серия обрела второе дыхание: ежегодно выходят в свет 50-60 новых биографий и переизданий, то есть почти вдвое больше, чем в советские времена.
«Я хочу особо подчеркнуть, что военная тема в истории «Молодой гвардии» – отдельная история. Книги серии «Жизнь замечательных людей» о военных, о полководцах – это наши очень важные книги. В последнее время появилась новая когорта молодых писателей, которые способны на ключевые события Второй мировой и Великой Отечественной взглянуть свежо, по-новому, объективно», – рассказал Валентин Федорович.
Серия «ЖЗЛ» занимает совершенно особое место не только в биографии издательства «Молодая гвардия», но и во всём отечественном книгоиздании. В свет вышло более 2000 биографий, в фонде Публичной научно-исторической библиотеки Николая Ивановича Рыжкова находятся 1230 изданий.
«В нулевых в «Молодой гвардии» появилась такая мысль: «Почему мы не пишем о современниках?». Почему мы не можем издать книгу о Лео Бокерии – великом кардиологе. О Михаиле Борисовиче Пиатровском – главе Эрмитажа. У нас есть еще такая фигура и такая личность, как президент Путин… Николай Иванович Рыжков всегда вызывал особые чувства. И мы с глубоким уважением готовили книгу о нем», – сообщил Валентин Федорович.
