Близкие родственники медоносных пчел – шмели. Они – одни из самых холодостойких насекомых. Эти насекомые способны, быстро и часто сокращая мышцы груди, разогреть свое тело до 40°C и лететь за нектаром холодным ранним утром. «Шерсть» шмеля уменьшает теплопотери в два раза. В полете 90% всей энергии преобразуется в тепло. Стоит шмелю прекратить двигать крыльями, и тело начинает остывать. При высоких температурах воздуха шмель не может летать из-за перегрева. Хотя механизмы охлаждения у шмелей имеются: летящий шмель выпускает изо рта каплю жидкости, которая испаряется и охлаждает голову.

Шмели – общественные насекомые, живут колониями по 50-200 особей в каждой. Их специально разводят для опыления сельско-хозяйственных культур с целью повышения их урожайности. У шмелей, так же как и у пчел, есть яд, но, в отличие от пчел, шмели жало в коже человека не оставляют. А жалить соответственно могут много раз подряд. В новом выпуске программы «Живая азбука» – все о необычном насекомом.